Electronic Arts крупно повезло - на персональных компьютерах в жанре симулятора баскетбола царит абсолютная монополия в лице сериала NBA Live. Другое дело приставки, где творение EA Canada вот уже пару лет соперничает с популярной NBA 2K от 2K Sports - там приходится стараться. Ну а владельцы PC в такой ситуации «схавают» то, что им дадут, - и именно поэтому мы опять получаем порт не с консолей текущего поколения, а с древней PlayStation 2.

В кромешной темноте
Вообще, в этом году EA Canada обленилась до неприличного. Сначала NHL 08 неприятно удивила пасмурными цветами в главном меню и разрешением экрана 800x600. А теперь вот NBA Live 08 с легкостью бьет рекорд предшественника: 640х480, темные тона, с трудом получается что-то разглядеть. Единственное изменение - в главном меню отныне показывают отрывки из матчей с участием команд Национальной баскетбольной ассоциации. Их не так много, на полный просмотр уходит пара-тройка минут.

Новинка этого сезона - режим FIBA World Championship. В нем вы можете выбрать одну из восьми национальных сборных (Аргентины, Германии, Греции, Испании, Италии, Китая, США и Франции) и привести ее к золотым медалям. На резонный вопрос «А почему так мало?» ответ найти весьма проблематично: может, с лицензиями проблемы, а может - и банальная лень. Но факт в том, что международных команд действительно всего восемь. Дабы восполнить отсутствие других сборных (к примеру, российской дружины), их позволено заменить клубами NBA. Вот только «San Antonio Spurs - чемпионы мира по баскетболу» звучит как-то неправдоподобно, не находите?

Остальные режимы остались в неприкосновенности. В Slam Dunk School мы практикуемся в выполнении слэм-данков,
в 1 on 1 - играем один на один с компьютером, в NBA All-Star Weekend - принимаем участие в матче всех звезд NBA и развлекательных соревнованиях типа бросков с трехочковых позиций на время. Dynasty Mode выполнен из рук вон плохо: неудобные меню и те же темные тона нагоняют тоску. Изменений, конечно, нет.

Польза от участия в режимах - это возможность заработать бонусные очки для покупок в разделе NBA Store. Ассортимент небогат: кроссовки от трех производителей (Adidas, Reebok, Jordan) и всего пять татуировок, которые можно «приклеить» как на любого реального игрока NBA, так и сделанного в редакторе. В местном конструкторе разрешается задать форму черепа, губ, носа, расположение глаз и бровей, других черт лица. При желании можно создать своего игрока, относительно похожего на себя, любимого.

Театр одного баскетболиста
За прошедший год обстановка на паркете стала лучше. Особенно порадовали действия противника в атаке. Центровые типа Яо Мина и Шакила О’Нила прорываются в зону под кольцом, по пути успешно проталкивая оборону соперника. Низкорослые баскетболисты прежде всего полагаются на скорость и ловкость. Снайперы бросают с самых сложных позиций. Соперник, в зависимости от ситуации, на ходу придумывает хитрые комбинации, неплохо контратакует, но... увы, бездарно обороняется - защитники работают неслаженно и очень расхлябанно. Они просто не успевают за вашими игроками, постоянно теряют их из виду и иногда стоят как столбы на одном месте по десятку секунд. Кстати, фолить они тоже не научились и нарушают правила лишь тогда, когда им прикажет тренер.

В NBA Live 08 у игроков пропали специальные способности. Теперь у баскетболистов (за исключением «зеленых» новичков) имеется один из двух статусов: звезда или суперзвезда. Первые демонстрируют хорошую игру на протяжении нескольких матчей. Последние почти всегда творят чудеса. Игроки уровня Леброна Джеймса и Трейси МакГрэди порхают по паркету, за игру набирают 30-40 очков, 20-30 блок-шотов и примерно столько же подборов и передач. И именно от них зависит судьба встречи. О командном взаимодействии при игре с такими суперзвездами речи не идет.

С игровым процессом связана главная особенность NBA Live 08 - система Hot Spots. Концепция следующая: во время матча определенные зоны на паркете подсвечиваются разными цветами. Смысл в том, что задолго до броска вы можете узнать, в какой области игрок действует наиболее эффективно. Таким образом, появляется возможность снизить процент неточных попаданий по корзине, заранее видя, что вот этот атакующий защитник плохо бросает с трехочковой позиции, но прекрасно действует под кольцом. В принципе, логичное нововведение — ведь каждый игрок отлично знает свои индивидуальные возможности, знает, какая игра у него лучше всего получается.

Внешне NBA Live 08 выглядит хуже других представителей главной спортивной тройки Electronic Arts -
NHL 08 и FIFA 08. Мутные текстуры, убогие фигурки фанатов, якобы изображающих бурную реакцию после выполненного слэм-данка, тренеры, стоящие как истуканы при любом счете... Немногим лучше анимация. Некоторые движения отдают неестественностью, да и сами игроки напоминают больше тряпичных кукол, чем настоящих баскетболистов. Но есть и приятные моменты. Теперь игроки действительно держат мяч в руках, а не волшебным образом в паре сантиметров от пальцев. Анимация финтов и прочих трюков также выполнена на высшем уровне.

Не обошлось и без глюков. Как и год назад, соперник не торопится делать замены, предпочитая, чтобы стартовая пятерка отработала от звонка до звонка. Но больше всего расстраивают те огрехи разработчиков, что мешают нормальной игре. Так, в Dynasty Mode в окне обмена баскетболистов не отображаются размеры заработных плат. Случаются также вылеты и зависания, что вполне лечимо патчами. Их-то и стоит ждать.

* * *
Пожалуй, этот год - самый позорный для EA Sports. Мы, конечно, уже привыкли к тому, что на PC спихивают всякий порожняк, но нынче «электроники» повели себя совсем уж без стыда. И в секторе футбольных симуляторов им это уже начинает аукаться - народ массово переходит в стан Pro Evolution Soccer 2008. Жаль, что в случае с баскетболом подобной альтернативы пока нет...